你叫什么名字？不认识的人初次见面大都会问这个问题。中文老套的说法是请问“贵姓”，回答的人则谦虚地说“免贵姓某”。一个好的名字，不但读起来琅琅上口，还要简单易记但又有独特的含义，同时要尽量避免与其他人重名，这就很难。五、六十年代中国人多取双名，但太多援朝、向阳、卫国等；七、八十年代的人流行取单名，可单名要避免重复就更难了，男性用俊、强，女性用雯、茜的到处都是，结果一个班上几个王莉、李健并不罕见。与中文类似的是，英文的取名也不容易，英文人名中有太多的约翰、玛丽。
个人取名尚且如此，公司的取名更费神。根据世界银行的评估，在最方便开创公司的国家排名榜中，美国名列第三。根据美国人口普查局2004年的统计，美国共有企业两千五百四十多万家，其中一千九百五十多万家企业是个体企业，也就是“夫妻老婆店”；雇员人数在四人以下的企业近两百八十万家；雇员人数在五到九人的企业约一百万家；雇员人数在十到十九人的企业有六十三万家；而雇员超过二十人的企业总共不到一百五十万家，只占企业总数的百分之六。可见美国的绝大多数企业是小企业。因为设立公司方便，所以美国才有这么多的企业。企业一多，问题就来了，为企业取名称便成了大难题，企业的取名，不但要名称响亮，还要反映企业的经营内容，取好的名称如果已被别人登记了就不能用，不像人名，是否重复没有人管，只要你自己不介意就行。企业的名称是有“版权”的，因此，出现了许多专门为企业取名称的机构，以收取“名称费”为生，据互联网黄页DMOZ的估计，全球约有五十多家英文取名机构。
据全球互联网域名登记机构VeriSign的统计，去年一年登记的互联网域名超过一千一百万个，全球现有一亿九千三百万个域名被注册，这些域名对新成立的企业来说是不能用的，除非愿意花钱买。因此，也有不少人专门登记一些自认为有价值的域名，希望以后能卖一个好价钱给他人。
有趣的是，真正名头响亮的企业，并不是由专门为企业取名称的机构想出来的，有些甚至是误打误撞出来的。最有名的例子就是Google。Google这个词现在家喻户晓，价值巨大，但原来英文里并没有Google这个字，当年Google的创办者在为新成立的搜索引擎公司取名时，想到的其实是数学名词googol，googol的意思是十的一百次方，即数字“1”后面跟一百个零，但因为googol这个字极少用，在用电脑输入googol这个字的时候，错误地写成Google，而在互联网域名库中，google.com这个名称并没有人登记，将错就错，现今的互联网巨头就用了Google这个名称。由于Google的名气太大，新字Google也成了英文中的一个常用动词，比如说要搜寻某件东西，就说Google一下，意思等同搜寻。Google的中文名称“谷歌”，据说是经过员工多次脑力震荡得出的结果，意思是“来自硅谷的歌声”，同时发音也比较接近英文。不过自从谷歌这个中文名称推出后，并没有多少人叫好，还遭到许多批评。
如今在互联网领域锋头比Google还要劲的Twitter（推特），当初取名时，也没有想到会获得如此巨大的成功。据全球语言观测（The Global Language Monitor）的统计，2009年全球英文语言中使用最多的词是Twitter，其次是Obama，可见成立不过四年的Twitter有多么成功。据估计目前Twitter的名称价值高达十一亿美元。
从Google与Twitter的例子看，取名称还是要出奇才能制胜，现在有许多公司因为Google的巨大成功，在给自己公司取名时，也流行用两个“O”，如“Qool”、“Joost”、“Wakoopa”、“iSkoot”等。但Google的名称完全是一场美丽的错误造成的结果，现在再要人云亦云，恐怕就太缺乏想象力了吧。 |
