也就是北京现在的长椿街。
象来街位于宣武门西侧一里左右，原来这里是明清时代饲养大象的地方。
明清两朝，东南亚一些国家曾带大象来华，进贡皇帝，以示友好。明弘治八年，在宣武门内西南城根设立象房和演象所，驯养大象。
古代将大象视为太平吉祥的象征，寓万象更新之意。每当太和殿举行盛典，象群被牵到皇宫，有驾车的、驮宝的、站班的，各有分工。平时大臣上朝，大象站立排列于午门前御道左右，蔚为壮观。
为象来街取名的，不知出自何人之手，心里一直佩服。象来街在象房旁边，现在宣武门十字路口西北角那幢十层的楼房即是。有案可稽，它是明弘治八年(1495)建的。那时的大象并不是现在动物园里的宠物，而是参与朝政的礼仪，清人书中记载“午门立仗及乘舆卤薄皆用象。”据说，那时的象是分等级的，吃的食物也是分“几品料”的，煞是了得。百官进朝入毕，象会立刻“以鼻相交，无人敢越矣。”那情景非常壮观，颇似现在的仪仗队。
对于普通百姓，宫廷中御象的壮观，是看不到的，但每年阴历六月初伏时，象房里的大象要迤逦而出，红帐引导，旗鼓相迎，跨过象房桥，到南边一点的护城河洗澡，那情景一样的壮观。大象从象房里出来，列队到护城河走的这一段路，就是象来街。我猜想，护城河畔，人头攒动、翘首眺望大象出场的情景，一定如现在仰望明星出场一样，当大象终于出来的时候，一定是有人忍不住高喊起来：象来了，象来了！这地名是不是就是如此人口相传而来？如果仿照驼房旁的地方取名驼房营(在朝阳区)一样，也叫象房街，该多没味！一字之差，多了动感，多了诗情画意。
我的猜想也许不会没有道理。书上有载：每年六月大象在护城河洗澡，成为了当时的节日。定是如同贵妃出浴一样，成为一景，轰动京城。明代画家崔青蚓曾画洗象图，诗人吴梅村专门题诗记载其盛况：图成悬在长安市，道旁观者呼奇绝。据说观者早就有人预租好临河房子的好位置，河边搭起茶肆食摊的棚子，热闹得如同如今的地坛庙会。清时号称“南朱北王”中国两大诗人都曾为此留下诗。朱彝尊诗：“后园虚阁压城壕，溅瀑跳珠闸口牢。正好凭栏看洗象，玉河新水一时高。”王士禛诗：“玉水轻阴夹绿槐，香车笋轿锦成堆。千钱更赁楼窗坐，都为河边洗象来。”那时，王住琉璃厂火神庙夹道，朱住海柏胡同，离这里都是几步之遥，近水楼台，看着方便。
清朝沿用明朝役使大象的制度与习俗不变，但至清代后期，驯养大象的经费被层层克扣，大象境遇不断恶化，从而被逐渐病饿而死，仅留下象来街这一名称。 |
