“美”字从东汉以来，一直是被当作“羊”与“大”两部分会意理解的。当时的文学家许慎就把“美”解释成甘苦的“甘”，认为“羊”、“大”会合起来就算美了。清朝的段玉裁又把许慎的见解发挥一番，并断言：“羊大则肥美”，“羊者祥也，故美从羊”。
仔细推敲一下即可发现，这种解释很难令人信服。“羊大”就一定“肥美”吗？不见得。小羊也有肥的，大羊也有瘦的，“羊大”与“肥美”并无必然联系。如果“羊大”就算美，那么，我们造字的祖先对“美”的认识也未免太肤浅、太狭窄了。
篆书的“美”是经过变化后的文字，真要了解“美”字的来历，仍得先查查甲骨文。早期的甲骨文里，“美”字就不少，有好几种写法。比如字的下半部分是正立的人形，也就是“大”；字的上半部分有点像羊，但并不是羊，而是人头顶上戴的一种有四只羊角的装饰品。由此看来，早期的“美”字也是个象形字，本是一个人戴着两双羊角而正立的形象。所谓“羊大则肥美”云云，并无太多的根据。
“美”字也代表成功的意思，比如打胜仗自然称为成功，成功才会受到赞美。包括现在大家所说的美食，要做得成功才称得上好食、美食。
在姓名学中，“美”字未必为女士专用。虽然在现今社会，“美丽”一词通常用以形容女士，但男士也可选用“美”字。国家可以称为美好，甚至连食物、机器、环境等，都可以用美好来形容，所以，“美”字并无阴阳之分。在姓名中选用“美”字，可以增加一个人向上和发奋图强的动力，使人产生追求成功的意念。但要注意的是，考虑到羊角或牛角相冲就会损坏甚至跌落，所以，相对来讲，属牛、狗、龙生肖之人，最好不要选用“美”字。如果确实需要选用的，最好根据实际情况而定。 |
